EQUINODERMOS
EQUINOIDEOS
_Existen erizos tanto regulares como irregulares. Los erizos regulares tienen un cuerpo redondeado en el que podemos distinguir el ano, en el centro de la cara que vemos cuando lo miramos desde arriba, y la boca en la cara contraria, siguiendo ambos orificios un eje vertical. El otro tipo de erizos de mar es más difícil de ver, ya que viven enterrados en la arena. Reciben el nombre de erizos irregulares o galletas de mar. En estos animales, el ano y la boca no están en los extremos del eje vertical del cuerpo, sino que se impone un eje longitudinal hacia cuyo extremo anterior se desplaza la boca, y hacia el posterior, el ano.
En estos erizos, la simetría pentarradial característica de los equinodermos ha dejado paso a una simetría bilateral secundaria. El cuerpo pasa de más o menos esférico, a presentar un aspecto ovalado y aplanado.
Tanto los erizos regulares como los irregulares presentan un esqueleto formado por placas calcáreas imbricadas. Estas placas portan numerosas espinas móviles con una importante función defensiva. Insertas en las placas encontramos unas estructuras que reciben el nombre de pedicelarios. Se trata de púas modificadas que constan de tres mandíbulas móviles, pudiendo estar provistas de glándulas venenosas. Desarrollan una importante función, ya que son las encargadas de mantener la superficie corporal del erizo libre de parásitos y otros objetos.
En estos erizos, la simetría pentarradial característica de los equinodermos ha dejado paso a una simetría bilateral secundaria. El cuerpo pasa de más o menos esférico, a presentar un aspecto ovalado y aplanado.
Tanto los erizos regulares como los irregulares presentan un esqueleto formado por placas calcáreas imbricadas. Estas placas portan numerosas espinas móviles con una importante función defensiva. Insertas en las placas encontramos unas estructuras que reciben el nombre de pedicelarios. Se trata de púas modificadas que constan de tres mandíbulas móviles, pudiendo estar provistas de glándulas venenosas. Desarrollan una importante función, ya que son las encargadas de mantener la superficie corporal del erizo libre de parásitos y otros objetos.
Superficie aboral del esqueleto de un erizo irregular
El cuerpo de los erizos está formado por cinco filas dobles de placas, y otras cinco filas dobles intercaladas con las anteriores, cuyas placas se encuentran perforadas para permitir la salida de los pies ambulacrales, recibiendo el nombre de áreas ambulacrales. Las filas de placas recorren al animal por completo y van, en los erizos regulares, desde la membrana que rodea la boca, hasta las llamadas placas terminales que rodean al ano. En estos animales, los pies ambulacrales son los encargados de realizar la respiración, y son las púas las que aportan la escasa movilidad de la que gozan estos organismos.
Los erizos de mar tienen hábitos mayormente nocturnos. Los regulares como el erizo negro, Arbacia lixula, se alimentan de algas y pequeños organismos incrustados en la superficie de las rocas, raspando con un aparato masticador conocido como linterna de Aristóteles, pero también pueden comer carroña. Los erizos irregulares, en cambio, obtienen la mayor parte de su alimento a partir de la materia orgánica que se deposita en las arenas y fangos en los que se entierran y carecen de linterna de Aristóteles.
Linterna de Aristóteles
_Todos los erizos son dioicos y no suelen presentar diferencias entre los dos sexos, excepto en unas pocas especies como el erizo de mar común, Paracentrotus lividus, en el que las gónadas masculinas, amarillas, difieren de las femeninas, de color anaranjado. Los erizos vierten los gametos al agua de mar, donde se fecundan para originar una larva planctónica que se alimenta y nada durante varios meses. Esta larva, conocida con el nombre de equinopluteus, desciende al fondo y sufre una metamorfosis de una hora de duración, a partir de la cual surge la típica forma del adulto. Tras cuatro o cinco años estará listo para reproducirse.
Editado por Aldo Brunetti.