Equinodermos
ofiuroideos
_Entre las ofiuras más llamativas del Mediterráneo se encuentran las pertenecientes al género Ophiothrix, habituales en las praderas de posidonia.
El cuerpo de estos animales es algo parecido al de las estrellas de mar.
CARACTERÍSTICAS GENERALES
El cuerpo de estos animales es algo parecido al de las estrellas de mar.
CARACTERÍSTICAS GENERALES
- El disco central, es muy pequeño y tiene forma pentagonal, circular o estrellada. De este disco parten cinco brazos muy delgados que en algunas especies se ramifican varias veces, como ocurre en Astrospartus mediterraneus. Con ellos excavan, se desplazan andando o nadando y se procuran alimento. Cada uno de los brazos está constituido por numerosos anillos esqueléticos formados por vértebras que se articulan entre sí. Cada una de estas vértebras está cubierta por cuatro subunidades de naturaleza calcárea: una dorsal, una ventral y dos laterales.
- Los pies ambulacrales asoman entre las placas laterales y ventrales, y su función principal no es la locomoción, sino la alimentación. Además, en estos equinodermos, la placa madrepórica está en la cara ventral, en uno de los escudos orales, y no en la cara aboral.
- Carecen de ano. La boca está provista de un aparato masticador con el que tritura a sus presas. Usan los podios para transportar el alimento a la boca, o los brazos en el caso de que las partículas de alimento sean demasiado grandes.
- Las ofiuras huyen de la luz, siendo en general, más activas por la noche que durante el día. Amphipholis squamata, una ofiura de colores grises y pardos, habitual en el litoral rocoso y los fondos ricos en algas, es como muchos de sus parientes, luminiscente. Las ofiuras respiran a partir de unas invaginaciones corporales en forma de saco, al nivel de la base de los brazos, denominadas bursas. Éstas contactan con el agua del exterior, rica en oxígeno, gracias a unas hendiduras en el esqueleto del animal.
- Las bursas desarrollan una importante función excretora, ya que poseen una gran cantidad de células cargadas de sustancias de desecho. Actúan también como cámaras de incubación en las especies que protegen los huevos fecundados en el interior del cuerpo, y son el punto de unión entre la madre y el embrión en las especies vivíparas como Amphipholis squamata.
- En las especies en las que el desarrollo larvario acontece en el mar sin ninguna protección parental, dichas bolsas presentan unos orificios llamados gonoporos por los que se expulsan las células sexuales. Estos animales son, en general, dioicos. La larva recibe el nombre de ofiopluteus y forma parte del plancton.
_Ophiocomina nigra
Editado por Aldo Brunetti.